Прототипами для создания камеры явились отечественная модель "Аякс-9" (1949 год) и немецкий аппарат “Robot” (1948 год).

Аппарат F21 использовался для негласной фотосъемки и позволял сделать за непродолжительное время несколько последовательных снимков с помощью пружинного двигателя перемотки и взвода затвора. Для него было создано большое количество прикрытий, что позволяло применять его в самых разных ситуациях. По окончании “холодной войны” появился коммерческий вариант фотоаппарата F21 под названием “Зенит” МФ-1.

Фотоаппарат F21 с объективами, принадлежностями и прикрытиями к нему образует развитую систему для негласной фотосъемки. Небольшие размеры в сочетании с низким уровнем шумов делают его совершенно незаметным. Из-за отсутствия видоискателя нацеливание на объект съемки выполняется инстинктивно.

Пиджак, показанный на фотографии, представляет собой один из многочисленных вариантов прикрытий для аппарата F21, использовавшихся советскими спецслужбами. На лицевой панели имелась фальшивая пуговица, закрывавшая объектив. Аппарат размещался в потайном кармане, а фальшивая пуговица продевалась через специальное отверстие в поле пиджака. При нажатии на гашетку дистанционного управления, размещавшегося в другом кармане, в центре фальшивой пуговицы открывалось небольшое отверстие, через которое и производилась фотосъемка.

Разведчик надевал это прикрытие на шею и делал вид, будто не пользуется фотоаппаратом. Но внутри располагался аппарат F21, установленный на боковой стенке футляра, и позволявший фотографировать под прямым углом к его лицевой стороне. При нажатии на кнопку открывалась специальная, незаметная шторка, и производилась съемка.

Небольшие габариты аппарата F21 позволяли выполнять фотосъемку через маленькое отверстие в камуфляже, не привлекая внимание окружающих. Для это мог использоваться даже складной зонтик. Аппарат устанавливался в деревянном ложе специальной формы, которое размещалось внутри зонтика. Съемка производилась через небольшое отверстие в тканом чехле зонта. Оператор имел возможность фотографировать, неся зонт в руке и нажимая на спусковую кнопку сквозь ткань чехла.